En réalisant, samedi à Dunkerque, le troisième chrono de l'histoire sur 200 m dos, Laure Manaudou a décidé de faire de cette course son principal objectif olympique.
Réactive face à la difficulté cette semaine aux championnats de France, la star tricolore, désormais plus attirée par le dos que par le crawl, visera trois titres individuels à Pékin.
L'espace d'une semaine, la cruciale échéance des championnats de France, qualificatifs pour les Jeux, a finalement permis à Laure Manaudou de faire le point sur sa carrière et de «prendre un nouveau départ». Sa défaite sur «son» 400 m, la première depuis 23 finales et quasiment quatre ans d'invincibilité, a sanctionné une année de vague à l'âme, de problèmes personnels, d'entraînements irréguliers, de questions existentielles. Laure Manaudou s'est décentrée un temps de son monde de championne, quand la plupart de ses adversaires montaient dans l'ascenseur chronométrique d'un sport en mutation (19 records du monde en grand bassin, 22 en petit bassin depuis février).
Alors le doute, la perte de confiance, le stress, au point que la championne olympique et du monde de la spécialité avait «déjà perdu» avant de nager la finale de Dunkerque. Une défaite amère, malgré la qualification, mais sur laquelle elle a immédiatement posé les bases de son projet olympique, avec la victoire et le ticket olympique sur 100 et 200 m dos. Lionel Horter, son entraîneur, dit : «Elle sait, comme je le sais, qu'elle peut être la meilleure.» Le point sur son triple défi olympique. 400 mètres nage libre. Elle l'appelait «ma course». Celle de sa médaille d'or à Athènes, à 17 ans. Celle des titres mondiaux de Montréal et Melbourne, celle d'un record du monde mythique, celui de l'Américaine Janet Evans, battu par la Française en 2006. Seulement, à l'heure d'aborder le deuxième chapitre de sa carrière, Laure Manaudou tourne quelque peu le dos à son épreuve reine. «J'éprouve moins de plaisir en crawl maintenant et je préfère le 200 dos, explique-t-elle. Ça commençait à me peser de devoir faire un chrono énorme à chaque fois.»
Forfait à l'Euro d'Eindhoven, elle y a perdu le record du monde, claqué par l'Italienne Federica Pellegrini, la nouvelle petite amie de Luca Marin (4'01''53). D'ailleurs, Laure Manaudou n'affiche pour l'heure que le 9e chrono de l'année (4'05''61), loin de sa rivale transalpine, comme des 4'02''20 de l'Américaine Katie Hoff. Certains pensent qu'elle pourrait faire l'impasse en Chine. Mais la Française aura peut-être à c½ur de surprendre : «J'arriverai en outsider...» 100 mètres dos. Elle a débuté gamine sur cette spécialité, y a décroché ses premières médailles. Mais à l'exception de deux couronnes européennes (2004 et 2006), les grands titres se sont toujours refusés à elle (bronze à Athènes, argent aux Mondiaux 2007) sur la distance. L'an dernier, à Melbourne, elle rejoignait sous la minute la star américaine Natalie Coughlin (59''21, record du monde). Mais elles y sont désormais douze ! À commencer par la jeune Russe Anastasia Zueva, qui l'a privée à Eindhoven de ses titres et record européens (59''41). Avec ses 59''50 des Pays-Bas, la Française vaut actuellement le 6e chrono 2008. «C'est la grande bousculade sur 100 m dos, note Lionel Horter. Ce sera très ouvert à Pékin, mais Laure aura les moyens d'y prétendre au titre.» 200 mètres dos. «J'ai commencé par les larmes sur le 400, pour terminer avec le sourire sur 200 dos !» Une course devenue son principal objectif olympique, «en fin de programme donc avec moins de pression». Pourtant, elle n'a réellement nagé que six 200 m dos en compétition. Mais ses 2'06''64 de Dunkerque, à portée de la légendaire référence européenne de la Hongroise Krisztina Egerszegi (2'06''62), pas si loin du récent record du monde de la Zimbabwéenne Kirsty Coventry (2'06''39), lui valent le troisième chrono de l'histoire. Pas mal pour une débutante... «Je reviens au dos, et comme Lionel est l'entraîneur qui a mené Roxana Maracineanu au titre mondial du 200 m dos, je sais que j'ai encore de la marge. Et je viserai l'or, explique la Française. De toute façon, je vais aller à Pékin pour trois médailles. Il me reste trois mois pour me préparer, sans me précipiter. Par rapport à Athènes, ce sera plus difficile, mais aussi bien plus
Réactive face à la difficulté cette semaine aux championnats de France, la star tricolore, désormais plus attirée par le dos que par le crawl, visera trois titres individuels à Pékin.
L'espace d'une semaine, la cruciale échéance des championnats de France, qualificatifs pour les Jeux, a finalement permis à Laure Manaudou de faire le point sur sa carrière et de «prendre un nouveau départ». Sa défaite sur «son» 400 m, la première depuis 23 finales et quasiment quatre ans d'invincibilité, a sanctionné une année de vague à l'âme, de problèmes personnels, d'entraînements irréguliers, de questions existentielles. Laure Manaudou s'est décentrée un temps de son monde de championne, quand la plupart de ses adversaires montaient dans l'ascenseur chronométrique d'un sport en mutation (19 records du monde en grand bassin, 22 en petit bassin depuis février).
Alors le doute, la perte de confiance, le stress, au point que la championne olympique et du monde de la spécialité avait «déjà perdu» avant de nager la finale de Dunkerque. Une défaite amère, malgré la qualification, mais sur laquelle elle a immédiatement posé les bases de son projet olympique, avec la victoire et le ticket olympique sur 100 et 200 m dos. Lionel Horter, son entraîneur, dit : «Elle sait, comme je le sais, qu'elle peut être la meilleure.» Le point sur son triple défi olympique. 400 mètres nage libre. Elle l'appelait «ma course». Celle de sa médaille d'or à Athènes, à 17 ans. Celle des titres mondiaux de Montréal et Melbourne, celle d'un record du monde mythique, celui de l'Américaine Janet Evans, battu par la Française en 2006. Seulement, à l'heure d'aborder le deuxième chapitre de sa carrière, Laure Manaudou tourne quelque peu le dos à son épreuve reine. «J'éprouve moins de plaisir en crawl maintenant et je préfère le 200 dos, explique-t-elle. Ça commençait à me peser de devoir faire un chrono énorme à chaque fois.»
Forfait à l'Euro d'Eindhoven, elle y a perdu le record du monde, claqué par l'Italienne Federica Pellegrini, la nouvelle petite amie de Luca Marin (4'01''53). D'ailleurs, Laure Manaudou n'affiche pour l'heure que le 9e chrono de l'année (4'05''61), loin de sa rivale transalpine, comme des 4'02''20 de l'Américaine Katie Hoff. Certains pensent qu'elle pourrait faire l'impasse en Chine. Mais la Française aura peut-être à c½ur de surprendre : «J'arriverai en outsider...» 100 mètres dos. Elle a débuté gamine sur cette spécialité, y a décroché ses premières médailles. Mais à l'exception de deux couronnes européennes (2004 et 2006), les grands titres se sont toujours refusés à elle (bronze à Athènes, argent aux Mondiaux 2007) sur la distance. L'an dernier, à Melbourne, elle rejoignait sous la minute la star américaine Natalie Coughlin (59''21, record du monde). Mais elles y sont désormais douze ! À commencer par la jeune Russe Anastasia Zueva, qui l'a privée à Eindhoven de ses titres et record européens (59''41). Avec ses 59''50 des Pays-Bas, la Française vaut actuellement le 6e chrono 2008. «C'est la grande bousculade sur 100 m dos, note Lionel Horter. Ce sera très ouvert à Pékin, mais Laure aura les moyens d'y prétendre au titre.» 200 mètres dos. «J'ai commencé par les larmes sur le 400, pour terminer avec le sourire sur 200 dos !» Une course devenue son principal objectif olympique, «en fin de programme donc avec moins de pression». Pourtant, elle n'a réellement nagé que six 200 m dos en compétition. Mais ses 2'06''64 de Dunkerque, à portée de la légendaire référence européenne de la Hongroise Krisztina Egerszegi (2'06''62), pas si loin du récent record du monde de la Zimbabwéenne Kirsty Coventry (2'06''39), lui valent le troisième chrono de l'histoire. Pas mal pour une débutante... «Je reviens au dos, et comme Lionel est l'entraîneur qui a mené Roxana Maracineanu au titre mondial du 200 m dos, je sais que j'ai encore de la marge. Et je viserai l'or, explique la Française. De toute façon, je vais aller à Pékin pour trois médailles. Il me reste trois mois pour me préparer, sans me précipiter. Par rapport à Athènes, ce sera plus difficile, mais aussi bien plus
![[PHILLIPE LUCA]](http://fc.img.v4.skyrock.net/fc5/ilovenatation62/pics/1769359974.jpg)
